Pourquoi Raven Saunders, spécialiste du lancer du poids, a porté un masque pendant le concours aux JO de Paris 2024

L'athlète des Etats-Unis, en argent à Tokyo, a participé aux qualifications du lancer de poids avec un masque noir recouvrant entièrement son visage.

Maÿlice Lavorel

France Télévisions - Rédaction Sport

Publié le 08/08/2024 13:38

Temps de lecture : 2min

L'athlète des Etats-Unis Raven Saunders lors des qualifications du lancer de poids aux JO de Paris, au Stade de France, le 8 août 2024. (BEN STANSALL / AFP)

C'est une figure masquée qui a attiré le regard des 75 000 spectateurs du Stade de France et de nombreux téléspectateurs devant leur écran, jeudi 8 août. L'athlète spécialiste du lancer de poids Raven Saunders a disputé les qualifications de l'épreuve avec un masque noir recouvrant entièrement son visage, avec des lunettes de soleil aux verres teintés et des cheveux courts teints en vert et violet, dans l'enceinte dionysienne.

Paris 2024 : Raven Saunders participe au concours du lancer du poids avec un masque C'est une figure masquée qui a attiré le regard des 75 000 spectateurs du Stade de France et de nombreux téléspectateurs devant leur écran, le 8 août 2024. (FRANCE TELEVISIONS)

Attirer les regards, c'est justement l'objectif que visait l'athlète des Etats-Unis, en argent aux Jeux olympiques de Tokyo, avec cet accessoire particulier : "J'avais envie d'essayer d'attirer le regard du monde, de mettre notre discipline plus en lumière. On lance le poids, mais on a notre style aussi, on peut faire les choses de manière aussi grandioses que les sprinteurs et on mérite la lumière", a déclaré l'athlète à l'issue du concours, selon l'AFP.

Un masque "Hulk" à Tokyo

Raven Saunders n'en est pas à son coup d'essai avec les masques, que l'athlète a pris l'habitude de porter pendant la pandémie de Covid-19, selon le Guardian. Lors des Jeux de Tokyo, Raven Saunders avait participé au concours avec un masque représentant le super-héros des comics Marvel "Hulk".

Dans une interview accordée à Yahoo Sports début août 2021, l'athlète expliquait s'identifier au super-héros et le voir comme un alter ego, faisant notamment le lien avec les questions autour de la santé mentale : "Avant, j'avais du mal à faire la différence, à contrôler quand Hulk sortait ou pas. (...) Au cours de mon parcours, parce que j'ai connu des problèmes de santé mentale, j'ai appris à compartimenter, comme Bruce Banner a réussi à contrôler Hulk. Pour mieux le laisser sortir au bon moment."

Raven Saunders lors de la finale du lancer de poids aux JO de Tokyo, le 1er août 2021. (BEN STANSALL / AFP)

Militant pour la défense des droits des personnes LGBT, l'athlète, qui souhaite qu'on l'identifie par le pronom "they" (iel en français) utilisé par les personnes non binaires, avait croisé les bras pour former un "X" sur le podium des JO de Tokyo après avoir remporté l'argent. Raven Saunders avait expliqué avoir réalisé ce geste afin de représenter "l'intersection où toutes les personnes oppressées se rencontrent".

A Paris, l'athlète vise une nouvelle médaille olympique, après avoir fait son retour en février d'une suspension de dix-huit mois pour "manquements à l'obligation de localisation" antidopage. Grâce à un lancer à 18,62 m, Raven Saunders a obtenu sa qualification pour la finale, qui se tiendra vendredi 9 août au soir. Peut-être avec un nouveau masque.

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